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Jun 01, 2023

O arganaz de jardim é o último mamífero a brilhar sob a luz ultravioleta, mas os cientistas não conseguem explicar por quê

Existem muitos mistérios no reino animal, alguns dos quais os cientistas passaram anos desvendando as respostas, e alguns que ainda podem permanecer misteriosos por algumas décadas. Um desses incomuns

Existem muitos mistérios no reino animal, alguns dos quais os cientistas passaram anos desvendando as respostas, e alguns que ainda podem permanecer misteriosos por algumas décadas. Um desses fenômenos incomuns é o caso dos animais brilhantes. A fotoluminescência em diferentes espécies de mamíferos foi descoberta no ornitorrinco, nos esquilos e na lebre. Agora, o arganaz de jardim (Eliomys quercinus) está se juntando ao grupo como a mais recente criatura com potencial para brilhar.

Observando espécimes de museus, bem como arganazes hibernando e mortos, os pesquisadores descobriram que os minúsculos roedores brilham sob a luz ultravioleta (UV). Os arganazes em hibernação têm pêlo que brilha em vermelho brilhante sob a luz ultravioleta através de um filtro amarelo, enquanto seus minúsculos narizes e pés brilham em um azul esverdeado. A comparação dos mamíferos vivos com os espécimes de museu mostrou que o pêlo brilha de forma mais vermelha e vibrante nos roedores vivos.

A fotoluminescência no reino animal ocorre quando os fótons da luz UV são absorvidos e reemitidos em comprimentos de onda mais longos por proteínas ou outros compostos orgânicos.

Embora o mundo animal não tenha falta de criaturas brilhantes, desde lagartixas a papagaios-do-mar, o que tem escapado aos cientistas é a razão pela qual estes animais são fotoluminescentes. Nas espécies de mamíferos, várias explicações foram sugeridas: para o ornitorrinco, por exemplo, poderia fazer parte de interações interespécies, enquanto nas lebres, a aparência irregular incomum de sua fotoluminescência sugere que poderia ser usado como camuflagem.

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O arganaz de jardim está listado como quase ameaçado pela IUCN e é endêmico na Europa. Devido à perda de habitat, a população de arganazes está em declínio. Uma espécie altamente noturna, o arganaz de jardim passa seu tempo correndo pelas florestas e evita ativamente a luz da lua, preferindo forragear nas noites mais escuras.

Os espécimes do museu foram examinados quanto à fotoluminescência, que foi encontrada em todos os 14 arganazes testados, com um brilho verde brilhante e alguma coloração vermelha encontrada em cada um sob diferentes condições de luz UV. Descobriu-se que uma fêmea de arganaz em hibernação era rosa muito brilhante sob a luz ultravioleta, e uma arganaz recentemente falecida não tinha o corpo tão brilhante quanto a fêmea viva, mas tinha uma cauda fotoluminescente verde mais brilhante.

A equipe acredita que a fotoluminescência em arganazes não é uma característica específica do sexo porque descobriu-se que tanto os arganazes machos quanto as fêmeas brilhavam sob a luz ultravioleta. As diferenças na vibração do brilho podem ser atribuídas à idade das amostras e à provável degradação dos pigmentos ao longo do tempo. No entanto, a razão pela qual estes mamíferos continuam a brilhar permanece um mistério que ainda não foi explicado.

O artigo é publicado em Zoologia.