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Jan 10, 2024

Da magia ao mercado: o papel do âmbar em séculos de cultura de Chiapas

É quase impossível evitar os numerosos vendedores ambulantes de San Cristóbal de las Casas que oferecem o “autêntico âmbar de Chiapas” a um preço chamado especial. Dica profissional: não importa o que alguém diga

É quase impossível evitar os numerosos vendedores ambulantes de San Cristóbal de las Casas que oferecem o “autêntico âmbar de Chiapas” a um preço chamado especial. Dica profissional: não importa o que lhe digam, se for barato, não é real.

Mas a presença dos vendedores levanta questões interessantes sobre qual é o papel do âmbar na história e na cultura do estado.

Não é de surpreender que o âmbar tenha sido um importante tributo e item comercial na Mesoamérica por muitas das mesmas razões que em outras partes do mundo: sua aparência única e supostas propriedades mágicas e curativas.

Mas nunca ganhou o favor dos espanhóis após a conquista, pois eles estavam muito mais interessados ​​em prata e ouro (ambos notavelmente ausentes em Chiapas) e provavelmente não queriam continuar as associações pré-catolicismo da pedra preciosa. Durante séculos, o único valor do âmbar no México consistia em amuletos vendidos às mães indígenas para afastar o mau-olhado dos seus bebés. Assim, algum âmbar continuaria a viajar de Simojovel, no norte de Chiapas, até San Cristóbal, como observado por viajantes e escritores como Franz Blom e Moisés de la Peña ainda em meados do século XX.

Mas isso mudaria no final do mesmo século. A agitação económica e política na década de 1970 destruiu muitas grandes explorações agrícolas, para eventual benefício de muitas famílias Simojovel, mas durante cerca de uma década, muitas perderam os seus meios de subsistência. Na década de 1980, alguns olharam para o âmbar como forma alternativa de renda, extraindo e trabalhando a resina petrificada, com seu produto destinado a San Cristóbal.

Foi o interesse internacional a partir da década de 1990 que mudou a sorte de Simojovel. Primeiro, o âmbar chamou a atenção de colecionadores de minerais nos EUA, que pagavam por peças excepcionais. Em 1996, o Museu Americano de História Natural realizou uma exposição sobre o âmbar que incluía peças de Chiapas, ampliando o interesse. Mas foi a revolta zapatista de 1994 que apresentou Chiapas ao mundo, e o resultado foi o zapaturismo: idealistas estrangeiros que esperavam ter um vislumbre dos revolucionários mascarados de preto – e procuravam uma lembrança para levar para casa.

Na década de 2000, o turismo e o âmbar tornaram-se suficientemente importantes para que o governo de Chiapas promovesse ambos.

Na década de 2010, Chiapas viveu uma “corrida âmbar” quando o mercado chinês descobriu a oferta de Chiapas. A demanda e os preços dispararam a partir de 2012, com muitas pedras preciosas abrindo caminho para pulseiras de contas. Mas isso não durou: o mercado chinês ficou saturado e a febre diminuiu consideravelmente.

Os preços caíram, mas o âmbar continua a ser uma parte importante da economia de Simojovel, bem como da identidade de Chiapas. Embora possa ser encontrada em vários outros municípios, como Tapilula, Yajalón, Del Bosque, Pantelhó, Ixtapa-Soyaló e Totolapa, Simojovel continua a ser a “cidade âmbar” do estado, com a maioria dos residentes aqui dividindo as suas actividades económicas entre a mineração e a agricultura.

A mineração de âmbar é importante nesta área empobrecida porque não requer equipamentos especiais. Uma pessoa simplesmente cava a terra relativamente macia da montanha e outra a vasculha. Mas não há garantia de que a montanha será generosa, por isso os mineiros costumam fazer oferendas de velas e incenso para aumentar suas chances. A maior parte do que encontram chega a San Cristóbal, muitas vezes para intermediários, e os preços estão sempre em mudança.

Contudo, mais residentes do Simojovel estão a aprender a obter maior valor do recurso. A artesã local Elizabeth Mendoza diz que quando começou a trabalhar a pedra preciosa há quatro décadas, a maioria dos mineiros simplesmente vendia pedras brutas ou levemente trabalhadas montadas em papelão. Com o tempo, surgiram artesãos que conseguiam melhores preços com pedras polidas ou lapidadas. Hoje, há vários que levarão a resina antiga até uma peça de joalheria acabada ou outra forma final de varejo.

Mendoza aprendeu ainda criança que o âmbar polido e lapidado trazia mais dinheiro. Há alguns anos, ela conheceu um “hippie gringo” de passagem que lhe mostrou como fazer joias torcendo cobre e outros fios. Impressionados com os resultados, ela e o marido foram para Taxco e aprenderam a trabalhar com prata. Hoje, ela é um dos casos de sucesso da Simojovel, inspirando mais famílias a aprender mais.